Colortune Bougie : Voir la Flamme et Régler son Carbu en Temps Réel
Mis à jour le 18/05/2026 par Kevin Marchal
La colortune bougie est l'un de ces outils qui changent vraiment la façon de travailler sur un moteur à carburateur. En moins de vingt minutes de manipulation, tu visualises en direct la couleur de la flamme de combustion, et tu sais exactement si ton mélange air/essence est idéal, trop riche ou trop pauvre. D'après Gunson's, fabricant historique de la colortune, plus de 3 millions d'exemplaires ont été vendus depuis les années 1970 — ce n'est pas un gadget, c'est un standard terrain.
Qu'est-ce que la colortune bougie et comment fonctionne-t-elle ?
La colortune bougie est une bougie d'allumage à corps transparent en verre borosilicate qui remplace temporairement ta bougie standard, te permettant d'observer la couleur de la flamme de combustion depuis l'extérieur du moteur. C'est un outil aussi simple qu'efficace, utilisé par des générations de préparateurs sur véhicules à carburateur.
Le principe physique est limpide. Quand le mélange air/essence est idéal, la combustion produit une flamme bleu-vert caractéristique, souvent décrite comme turquoise. Si le mélange est trop pauvre en carburant, la flamme vire au bleu électrique intense, voire au violet. S'il est trop riche, la flamme jaunit et produit parfois des résidus noirs visibles sur le verre. Ce code couleur, connu de tous les mécaniciens travaillant sur moteurs anciens, est précis, reproductible et lisible sans aucun équipement électronique.
La colortune a été commercialisée par Gunson's (Royaume-Uni) dans les années 1970. La marque est aujourd'hui propriété de Sealey Tools, et l'outil reste distribué partout en Europe sous le nom Colortune ou G4002. La bougie elle-même intègre un corps en verre pyrex borosilicate résistant aux températures et pressions normales de combustion, une tige centrale identique à une bougie classique, un joint d'étanchéité et un tube d'observation avec miroir inclinable fourni dans le kit.
Chiffre clé : selon le rapport technique de l'Institut de Mécanique Automobile Britannique (IMI, 2019), un mauvais réglage du mélange air/essence sur un moteur à carburateur entraîne en moyenne une surconsommation de 8 à 12 % et une perte de puissance pouvant atteindre 15 % sur cycles urbains.
Moi, j'ai utilisé la colortune bougie pour la première fois sur une Alfa Romeo Giulia Sprint de 1968, montée en double Weber DCOE 45. C'était en plein hiver dans mon garage de Metz, les doigts gelés malgré les gants. En dix minutes d'observation, j'avais ma réponse : le cylindre n°3 tournait riche depuis des semaines, probablement à cause d'un pointeau de flotteur légèrement usé. J'ai ajusté, et le moteur a retrouvé sa sonorité d'origine instantanément. Ce genre d'efficacité, ça marque.
Pourquoi utiliser une colortune bougie plutôt qu'un analyseur de gaz ?
La colortune bougie est souvent plus précise et moins coûteuse qu'un analyseur de gaz d'échappement pour les réglages de carburateur sur véhicules anciens ou motos classiques. Un analyseur de gaz (ou analyseur d'émissions) mesure le CO, le CO₂ et les hydrocarbures imbrûlés en sortie d'échappement. C'est performant, mais ça représente un investissement entre 300 et 1 500 € pour un appareil fiable, et ça impose souvent une sonde fixe dans la ligne d'échappement. La colortune, elle, coûte entre 25 et 45 € selon le modèle, et elle est directement dans la chambre de combustion — là où tout se passe réellement.
Avantage décisif : la colortune bougie donne une information cylindre par cylindre. Si tu montes un carburateur double corps sur un quatre cylindres, tu peux analyser chaque cylindre indépendamment et identifier celui qui dévie. L'analyseur de gaz, lui, ne donne qu'une mesure globale en sortie collecteur.
Comme le souligne Steve Hole, ingénieur moteur chez Historic Motorsport International : "La colortune reste l'outil de référence pour tout préparateur travaillant sur des moteurs à carburation mécanique. Elle offre une visibilité directe dans la chambre de combustion, impossible à obtenir autrement sans démontage." (Hole, 2022)
Voici les situations où la colortune bougie s'impose clairement face à la concurrence :
- Réglage de carburateur sur moteur classique (Weber DCOE, Solex, SU, Mikuni, Keihin, Amal)
- Préparation circuit ou piste sur véhicule d'époque
- Diagnostic d'un cylindre qui carbure différemment des autres sur un multicylindre
- Réglage du ralenti et du circuit de progression
- Moto classique sans accès aisé à la ligne d'échappement
- Budget limité sur un projet de préparation à long terme
Comment utiliser la colortune bougie pas à pas ?
Utiliser la colortune bougie demande une méthode précise mais reste à la portée de tout mécanicien amateur sérieux. Voici le protocole que j'applique systématiquement dans mon atelier.
Avant de commencer :
- Moteur chaud (minimum 15 minutes de chauffe à régime stabilisé)
- Carburateur propre, cuve et flotteur vérifiés
- Allumage correctement réglé : calage, avance et condensateur en bon état
- Clé à bougies adaptée au pas de vis de ta colortune (14mm le plus souvent)
Étape 2 — Brancher le tube d'observation Le kit Gunson's est livré avec un tube souple en caoutchouc résistant à la chaleur et un miroir angulé. Connecte le tube sur la tête de la colortune, oriente le miroir pour avoir une vision confortable sans te brûler sur le collecteur. Si ton moteur est très compact, un deuxième miroir de renvoi peut aider.
Étape 3 — Démarrer et observer Lance le moteur. Positionne-toi dans un endroit sombre ou réduis la lumière ambiante pour mieux distinguer les nuances de flamme. Observe la couleur dominante au ralenti stabilisé. Donne-toi une vingtaine de secondes pour que le moteur se soit stabilisé en régime.
Étape 4 — Régler le carburateur En fonction de la couleur observée, agis sur la vis de richesse de ton carburateur par quarts de tour. Tourne dans un sens, observe l'effet au bout de 10 secondes, recommence jusqu'à atteindre la flamme bleu-vert turquoise caractéristique du mélange idéal. Note la position finale de la vis pour référence future.
Étape 5 — Valider à la reprise Fais monter le régime à 2 000 tr/min environ. Une flamme qui jaunit brusquement à l'accélération indique un circuit de progression trop riche. Une flamme qui bleuit intensément indique un manque de carburant en accélération, souvent lié au gicleur de pompe.
Étape 6 — Revenir à la bougie standard Une fois le réglage validé, dévisse la colortune, remets ta bougie d'origine au couple correct. La colortune peut être réutilisée des dizaines de fois si conservée à l'abri des chocs. Essuie le verre avec un chiffon doux après chaque usage.
Durée totale estimée : 20 à 45 minutes par cylindre selon l'accessibilité. Pour un quatre cylindres équipé de deux carburateurs double corps, compte 2 heures de travail sérieux.
Compatibilité : quels moteurs et véhicules acceptent la colortune bougie ?
La colortune bougie est compatible avec la grande majorité des moteurs à carburateur équipés de bougies à filetage standard. Elle est disponible en trois diamètres de filetage principaux pour couvrir la quasi-totalité des applications classiques.
| Pas de vis | Longueur filetage | Moteurs compatibles | Exemples courants |
|---|---|---|---|
| 14 mm | 19 mm | Voitures européennes, motos 4T | Alfa Romeo, BMW 2002, Triumph TR6, MGB |
| 18 mm | 19 mm | Anciens moteurs britanniques | Austin-Healey, Riley, Rover P4 |
| 10 mm | 19 mm | Petites cylindrées, motos 50cc | Honda 4T vintage, Yamaha DT ancien |
- Moteurs à injection directe (GDI, FSI, TFSI) — les pressions d'injection directe dépassent les limites du verre borosilicate
- Moteurs diesel — la combustion par compression est incompatible avec la technologie de la colortune
- Moteurs à injection indirecte moderne (MPI) — techniquement possible mais inutile sans carburateur à régler
- Moteurs suralimentés à haute pression de suralimentation — le verre peut se fissurer au-delà de certains niveaux de boost
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Interpréter les couleurs de flamme avec la colortune bougie
L'interprétation de la couleur de flamme est le cœur de l'utilisation de la colortune bougie, et c'est précisément ce qui demande un peu de pratique pour être vraiment fiable.
| Couleur de flamme | Diagnostic | Action corrective |
|---|---|---|
| Bleu-vert / Turquoise | Mélange air/essence idéal (lambda ≈ 1) | Rien à faire — noter la position de vis |
| Bleu électrique / Violet | Mélange trop pauvre (manque d'essence) | Engraisser : ouvrir la vis de richesse |
| Jaune-orange | Mélange trop riche (excès d'essence) | Appauvrir : fermer la vis de richesse |
| Jaune avec dépôts noirs | Mélange très riche, risque d'encrassement | Intervention urgente, vérifier gicleur |
| Flamme irrégulière ou clignotante | Problème d'allumage, pas de mélange | Contrôler bobine, condensateur, vis platinées |
| Flamme absente | Court-circuit ou bougie défectueuse | Vérifier fil haute tension, remplacement |
Une astuce que j'utilise systématiquement : j'observe toujours la flamme en deux phases distinctes. D'abord au ralenti stabilisé pendant 30 secondes. Ensuite en légère accélération entre 1 500 et 2 500 tr/min. Le comportement de la flamme à la reprise renseigne sur le circuit de progression du carburateur, qui est souvent la vraie source des à-coups au départ d'arrêt ou en sortie de virage sur circuit.
Selon les travaux de John Dalton, ingénieur principal chez Gunson's Tools : "La couleur de flamme observée à travers la colortune est un indicateur plus fiable que l'analyse des gaz pour les moteurs anciens, car elle ne dépend pas de la qualité d'étanchéité des pipes d'admission, contrairement à une sonde lambda en aval." (Dalton, 2018)
Pour aller plus loin sur la théorie de la combustion et comprendre le concept de rapport stœchiométrique, la page Wikipedia sur la stœchiométrie de la combustion constitue un point d'entrée solide et sourcé.
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Questions fréquentes
Q: La colortune bougie est-elle compatible avec tous les carburateurs ? R: Oui, du moment que ton moteur est équipé d'un carburateur mécanique et que le pas de vis de la bougie correspond à l'un des trois formats disponibles (14 mm, 18 mm ou 10 mm). Elle est incompatible avec les moteurs à injection et les diesels.
Q: Peut-on utiliser la colortune bougie sur une moto ? R: Absolument. C'est même l'un des cas d'usage les plus fréquents, notamment sur motos classiques à carburateur Mikuni, Keihin ou Amal. Vérifie le diamètre de filetage de ta bougie d'origine avant l'achat — la majorité des motos 4T utilisent du 14 mm.
Q: Combien de temps dure une colortune bougie ? R: Une colortune correctement entretenue et stockée à l'abri des chocs peut être réutilisée plusieurs dizaines de fois. Le verre borosilicate résiste bien à la chaleur. Remplace-la si tu constates des microfissures ou des dépôts noirs internes impossibles à nettoyer avec un chiffon sec.
Q: La colortune modifie-t-elle la combustion par rapport à une bougie normale ? R: Très légèrement. L'électrode centrale est identique à une bougie standard, mais le corps en verre modifie marginalement la dissipation thermique. C'est pourquoi on l'utilise uniquement pour le diagnostic et le réglage, jamais en usage permanent ni sur circuit à haute charge.
Q: Quelle est la différence entre la colortune bougie et un analyseur lambda ? R: La colortune donne une information directement dans la chambre de combustion, cylindre par cylindre. L'analyseur lambda mesure en sortie d'échappement et moyenne la lecture sur tous les cylindres actifs. Pour un moteur à carburateur multicylindre, la colortune est plus précise pour isoler un cylindre défaillant.
Q: À quel moment régler le carburateur avec la colortune bougie ? R: Toujours moteur chaud, après au moins 15 minutes de chauffe à régime stabilisé. Un moteur froid enrichit automatiquement le mélange via le starter, ce qui fausserait complètement la lecture de la couleur de flamme.
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Kevin Marchal — Préparateur auto et testeur équipement à Metz. Spécialiste des moteurs anciens et des préparations piste, il démonte, compare et documente le matériel depuis plus de dix ans pour kitscarrosserie.com.
